Le Pineau des Charentes fait partie de la famille des mistelles : du jus de raisin frais auquel on ajoute de l’alcool pur pour empêcher la fermentation. C’est un produit très régional, mais il est loin d’être la seule liqueur populaire en France. En effet, chaque région viticole possède sa propre version du pineau, comme le Floc de Gascogne dans le Sud-Ouest ou le Ratafia dans l’Est de la France. Mais d’où vient-il ?
D’un accident bienvenu
Imaginez-vous à l’époque du roi Henri IV en Charentes. Vous assistez à la scène d’un riche marchand qui marie sa fille en plein milieu des vendanges, entouré de ses amis proches et de sa famille. La fête bat son plein, les convives sont heureux. Dans l’euphorie de la soirée, ce marchand, par erreur, verse du jus de raisin dans l’une de ses barriques d’eau-de-vie. Ses invités plaisantent de sa maladresse et le marchand retourne auprès d’eux pour poursuivre le repas.
Quelques mois plus tard, cette petite erreur déjà oubliée, le marchand fait le tour de son chai avec l’un de ses meilleurs clients. Il faut savoir qu’à l’époque, les fermentations et les vins étaient bien moins suivis qu’aujourd’hui. On laissait faire les choses sans prélèvement ni analyses. Mais voilà, ce jour-là, le marchand retombe sur le fameux tonneau avec son curieux mélange à l’intérieur. À la couleur, pensant qu’il s’agissait de vin, il le fait goûter à son client. Surpris, celui-ci s’exclame : « Mais ce n’est pas du vin que tu me fais boire, c’est sucré et plus fort en alcool, mais finalement, c’est plutôt très bon ! »
Et voilà comment le Pineau des Charentes est né.
L’origine du nom « Pineau »
Pourquoi cette liqueur a-t-elle été nommée « Pineau des Charentes » ? Le mystère reste entier à ce jour. Bien que la logique voudrait le rapprocher du cépage Pinot Noir, il n’y a pourtant aucun rapport entre les deux, puisque le Pinot ne fait pas partie des variétés de raisin autorisées pour produire du Pineau des Charentes. Certains pensent tout simplement qu’il s’agirait du nom de ce fameux marchand maladroit à l’origine de ce breuvage.
Aujourd’hui, comment fait-on du Pineau ?
Évidemment, de nos jours, la fabrication du Pineau des Charentes est réalisée avec soin et est encadrée par un cahier des charges rigoureux.
Le mutage : ajout d’eau-de-vie dans un jus de raisin
Tout d’abord, nous vendangeons les raisins et les pressons. Le jus obtenu est ensuite mélangé avec une eau-de-vie de cognac qui a vieilli au moins un an en barrique. L’ajout d’alcool permet de protéger le jus de raisin du développement de microorganismes et empêche sa fermentation. Le mélange des deux crée un liquide sucré titrant entre 16 % vol. et 22 % vol.
Le vieillissement
Le jeune pineau fabriqué pendant les vendanges est stocké dans des fûts en bois de chêne pendant une durée de 12 à 18 mois, et parfois même une dizaine d’années lorsque l’on souhaite produire des vieux pineaux.
La mise en bouteille
Lorsque le pineau est en fûts, le maître de chai vient régulièrement les goûter afin de sélectionner les lots qui permettront de faire le Pineau des Charentes de l’année. En fonction de l’arôme recherché, fruité ou vanillé, il choisira des pineaux jeunes ou plus vieux. Une fois les barriques sélectionnées, il n’y a plus qu’à les sortir des fûts et les mettre en bouteille.
Voilà, désormais vous savez tout sur les secrets de fabrication du Pineau des Charentes. N’hésitez pas à découvrir notre gamme pour devenir un expert sur le sujet.
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